レイカーズのディアンドレ・エイトン、プレイヤーオプションを行使する見通し

NBCスポーツのカート・ヘリンは、複数の記者によるトレード・フリーエージェント情報のまとめ記事の中で、レイカーズのセンター、ディアンドレ・エイトンが2026/27シーズン分の810万ドルのプレイヤーオプションを行使し、チームに残留する見通しだと伝えている。

2018年ドラフト全体1位指名のエイトンは、ロサンゼルスでの1年目に浮き沈みのあるシーズンを過ごした。レギュラーシーズンではキャリアハイとなる72試合に出場し、フィールドゴール成功率67.1%もキャリアベストを記録した。しかし、フィールドゴール試投数（8.3）、得点（12.5）、リバウンド（8.0）、出場時間（27.2分）はいずれもキャリアワーストだった。

来月28歳を迎えるエイトンは、プレーオフ1回戦のヒューストン戦でレイカーズを勝利に導く上で重要な役割を果たした。アルペレン・センガンに対してタフなディフェンスを見せながら、31.0分の出場で平均11.8得点、10.8リバウンド、1.0ブロックを記録した。

しかし2回戦では、レイカーズがオクラホマシティにスイープされる中、エイトンはほとんど存在感を示せなかった。フィールドゴール成功率がわずか45.2%にとどまったため、試投数（7.8）が得点（7.3）を上回る場面も多く、24.8分の出場で平均7.8リバウンドにとどまった。

エイトンはリーグ8年目を迎えた今も、その評価が定まらない選手だ。集中して本来の力を発揮しているときは、ゴール付近での柔らかいタッチを武器に攻守両面で貢献できる貴重な戦力となる。しかし、試合中に流してプレーすることもあり、その市場価値を測ることが難しい。

ヘリンの報道が正確であれば、エイトンは今夏に大きな外部需要が見込めないと判断し、810万ドルの保証サラリーを確保することを選んだことになる。オプションを行使した場合、彼は2027年に制限なしのフリーエージェントとなる。

オプションを行使したからといって、エイトンが来季もレイカーズに残留するとは限らない。レイカーズが今夏、あるいは2月のトレードデッドラインに向けて、彼の契約をトレードに活用することを選ぶ可能性もある。