プレーオフ

読み方ぷれーおふ

プレーオフ（Playoffs）とは、NBAのレギュラーシーズン終了後に行われるトーナメント形式のポストシーズンです。イースタン・ウェスタン両カンファレンスから8チームずつ、計16チームが出場し、すべて7戦4勝制のシリーズを4ラウンド勝ち抜いた1チームだけがNBAチャンピオンになります。開催は例年4月中旬から6月で、NBAの1年はこの舞台のためにあると言っても大げさではありません。

出場権とプレーイン・トーナメント

レギュラーシーズンの成績で各カンファレンスの1〜6位は直接プレーオフに進みます。7〜10位の4チームはプレーイン・トーナメントに回り、短期決戦で残り2枠（7・8シード）を争います。2020-21シーズンから本格導入されたこの仕組みによって、シーズン終盤まで順位争いの緊張感が保たれるようになりました。

4つのラウンド

プレーオフは、ファーストラウンド、カンファレンスセミファイナル、カンファレンスファイナル、そしてNBAファイナルの4段階で構成されます。全ラウンドが7戦4勝制なので、優勝チームは最低16勝が必要です。各シリーズはシードの高いチームが第1・2・5・7戦をホームで戦える「2-2-1-1-1」方式で行われ、レギュラーシーズンの成績がそのままホームコートアドバンテージという武器になります。

レギュラーシーズンとは別の競技

「プレーオフは別の競技」と言われるほど、試合の質は変わります。同じ相手と最大7試合を戦うため、対戦相手の研究は極限まで深まり、エース同士のマッチアップや弱点への集中攻撃が徹底されます。選手起用も変わり、ローテーションは主力中心の8〜9人に絞られ、スターの出場時間は40分を超えることもあります。1つのプレー、1つの判定が数週間の努力を無に帰す緊張感こそがプレーオフの魅力です。