プレイヤーオプション
プレイヤーオプション（Player Option）とは、契約の特定の年（多くは最終年）において、選手自身が「契約を継続するか、フリーエージェント（FA）になるか」を選択できる権利のことです。「選手オプション」とも呼ばれ、契約交渉において選手に有利な条件のひとつとして盛り込まれます。
プレイヤーオプションの仕組み
例として「4年契約・最終年プレイヤーオプション付き」のケースを考えてみます。契約3年目終了後（通常は毎年6月30日の締め切りまで）に選手は4年目のオプションを「行使する（契約継続）」か「行使しない（FA市場へ）」かを決断します。
選手がオプションを行使するかどうかは、主にその時点での「市場価値」と「契約上の報酬」の差で決まります。
選手がオプションを行使する・しないの判断基準
活躍してシーズンを終えた選手はオプトアウトを選ぶ傾向があります。市場に出れば現在の契約より高い金額をオファーされる可能性が高く、そのチャンスを逃す理由がないためです。反対に怪我が続いていたり、パフォーマンスが落ちていたりする場合は、オプションを行使して既存の契約の安定した収入を確保する方が合理的です。
また、移籍先を変えたいという意思が強い場合もオプトアウトを選びます。このように「活躍したらFA市場へ、不調なら現契約を維持」という選手有利の構造になっているため、チーム側はオプション付き契約を結ぶ際に不確実性を受け入れる必要があります。
実際の事例
レブロン・ジェームズは長年にわたってプレイヤーオプション付きの短期契約を繰り返し、毎年チームとの交渉力を保ち続けてきたことで知られています。これにより年俸の引き上げや編成への影響力を維持し、「選手が自らのキャリアをコントロールする」という現代NBAの「プレーヤーエンパワーメント」の象徴的な存在になっています。
ケビン・デュラントも2016年に当時のゴールデンステート・ウォリアーズへ移籍する際、オプトアウトを活用しました。このような大型トレードや移籍のきっかけになるのがプレイヤーオプション行使・不行使の判断です。
プレイヤーオプションとチームオプションの違い
混同しやすい言葉に「チームオプション（Team Option）」があります。チームオプションは選手ではなくチーム側が「翌年契約を延長するか終了するか」を決める権利です。プレイヤーオプションが選手に選択権を与えるのに対し、チームオプションはチームが主導権を握ります。選手の立場では、チームオプションは不利な条件（チームに切られるリスク）になるため、交渉では「プレイヤーオプションか完全保証の複数年契約」を求めるのが一般的です。
プレイヤーオプションが生み出す「サスペンス」
毎年6月30日前後になると「○○選手がプレイヤーオプションを行使するか」という報道がNBAファンの間で大きな話題になります。特にスーパースター選手のオプション判断はチームの編成方針を左右するため、フロントオフィスも固唾をのんで見守ります。「オプトアウトしてFAになる」というニュースが流れれば、トレード市場も一気に動き出します。このように、プレイヤーオプションはNBAオフシーズンの最大の注目イベントのひとつになっています。